大型發(fā)電機是電力系統(tǒng)中非常重要的電氣設備，近年來隨著電力工業(yè)迅速發(fā)展，對發(fā)電機的要求也越來越高，其額定電壓和容量不斷提高，同時對發(fā)電機的絕緣結(jié)構(gòu)及運行可靠性提出更高的要求相對薄弱的絕緣結(jié)構(gòu)在高電壓，強電場的作用下發(fā)生局部放電，在一定的條件下會導致絕緣劣化甚至擊穿。這種情況將會威脅發(fā)電機的安全運行，更嚴重的造成發(fā)電機運行時出現(xiàn)故障甚至停機，危及電力系統(tǒng)的穩(wěn)定運行，造成停電事故，給國民經(jīng)濟帶來巨大損失，因此，大型發(fā)電機安全、可靠運行已成為電力系統(tǒng)的頭等大事。

中國電力企業(yè)聯(lián)合會發(fā)布的《全國電力供需與經(jīng)濟運行形勢分析預測報告(20092010)》指出，截止2009年底，全國全口徑發(fā)電設備容量87407萬千瓦，比上年底凈增加8130萬千瓦，同比增長10.23%。2010年年底，全國發(fā)電裝機容量將在9.5億千瓦左右，其中，水電2.1億千瓦，火電7億千瓦，核電1016萬千瓦，并網(wǎng)風電3000萬千瓦。近幾年來，大部分300MW以上發(fā)電機組都已經(jīng)并網(wǎng)發(fā)電，能夠達到額定功率并持續(xù)運行，各項性能指標和技術(shù)參數(shù)都能滿足不同情況下運行的要求。據(jù)原電力部可靠性中心統(tǒng)計，1991-1995年國產(chǎn)200MW機組的等效可用率(EAF)由80.54%提高至86.68%;  300MW機組由76.82%提高至81.86%。然而在制造過程中，不可避免的出現(xiàn)各種問題，例如制造工藝不合格，這些因素都會使發(fā)電機的絕緣受到損壞，引起各種事故的發(fā)生，持續(xù)時間長，影響范圍廣泛，并且在發(fā)電機的維護，檢修方面，以及正常運行方面，都存在很大的隱患，常常成為事故發(fā)生的誘因。2003年全國共有100MW及以上發(fā)電機1072臺，全年發(fā)電機本體發(fā)生故障為42次，年故障率為3.91次/百臺·年。另外還有異常故障61次和外部故障14次。在發(fā)電機42次本體故障中，有13次定子繞組接地故障，占本體故障總數(shù)的30.95%；有4次定子繞組匝間短路故障，占本體故障總數(shù)的9.52%；有3次相間故障，占本體故障總數(shù)的7.14%；有12次鐵心故障，占本體故障總數(shù)的28.57%；有8次轉(zhuǎn)子接地故障，占本體故障總數(shù)的19.05%。根據(jù)國外的詳細資料，發(fā)電機故障15%-25%與定子繞組的絕緣有關(guān)，可見絕緣故障是發(fā)電機安全運行的主要威脅。

隨著發(fā)電機的單機容量不斷提升，對發(fā)電機的安全性能和絕緣強度提出更高的要求。因為隨著大型發(fā)電機額定容量的提升，其額定電壓也相應提高，造成發(fā)電機絕緣損壞的可能性更大。現(xiàn)代高壓發(fā)電機定子繞組的對地絕緣，大多采用以云母為基材，用玻璃布補強的環(huán)繞粉云母帶連續(xù)式絕緣結(jié)構(gòu)。在制造過程中，如果工藝控制不嚴格，浸漬不充分，就會在絕緣層間或絕緣層與股線之間產(chǎn)生微小的氣泡或氣隙，發(fā)電機在運行過程中如果氣隙間電壓達到間隙的擊穿電壓時，便會發(fā)生故障放電，而且隨著發(fā)電機運行時間的增長，絕緣層在熱，電，機械及環(huán)境各種應力的影響下，會進一步劣化，zui終導致絕緣層開裂，剝落，槽鍥松動，以及半導體墊條涂層功能喪失。

近年來電力系統(tǒng)運行部門、研究機構(gòu)、運營和工程管理人員越來越重視電力設備局部放電在線監(jiān)測技術(shù)發(fā)展，并廣泛的把局部放電檢測作為發(fā)電機絕緣質(zhì)量監(jiān)控的重要指標。通過對電力行業(yè)的研究，可以肯定說，在線狀態(tài)監(jiān)測是電力系統(tǒng)發(fā)展的必然趨勢。隨著科學技術(shù)的提高和電力不斷的發(fā)展，一些在線監(jiān)測系統(tǒng)和故障診斷系統(tǒng)已經(jīng)在電力系統(tǒng)中得到廣泛的應用。雖然這些監(jiān)測設備能夠檢測到故障，并且達到一定的狀態(tài)監(jiān)測的目的，但是還不能*電力系統(tǒng)狀態(tài)監(jiān)測的要求。針對不同的電力設備，已經(jīng)提出很多不同的狀態(tài)監(jiān)測方法，如氣相色譜分析法、電脈沖檢測法、振動分析法、電磁波檢測法、油中氣體分析法、絕緣恢復電壓法等。